Odpadami nazywamy przedmioty i ciecze (oprócz ścieków), będące produktem ubocznym działań człowieka, a z powodu swej nieprzydatności i toksyczności prowadzące do zanieczyszczenia wód, gleby oraz atmosfery.
Odpady mogą dzielić się na przemysłowe (wytwarzane głównie w przemyśle energetycznym, górniczym i metalurgicznym) oraz bytowo-gospodarcze (komunalne). Większość odpadów można przetworzyć na surowce w procesie ich utylizacji, pozostałe powinno się bez szkody dla środowiska zniszczyć bądź obniżyć ich szkodliwość do poziomu neutralnego dlatego obecnie stosujemy segregację odpadów których zużywamy. Dzięki powstaniu ekologicznych spalarni śmieci o wiele mniej szkodliwych czynników wylatuje do atmosfery i tym samym ją niszczy. Należy podkreślić że ekologiczne spalarnie śmieci najbardziej efektownie pracują gdy śmieci są segregowane, dlatego należy za wszelką cenę uświadamiać wszystkim jak bardzo istotne jest to aby segregować odpady.
W niektórych państwa w europie jest pobieranych dodatkowy podatek od niesegregowanych śmieci, co powoduje to ze ludzie coraz chętniej segregują śmieci we własnych domach. Oczywiście łatwiej jest to egzekwować np. w większych skupiskach ludzi jak na przykład na osiedlach gdzie stoją obecnie różnego rodzaju kontenery z podzielonymi na odpowiednie kategorie.